Une grande partie des financements de l'IFC est canalisée par des intermédiaires vers des projets du secteur privé dans les pays en développement. L'IFC se sert de toute la gamme de ses produits financiers pour fournir des ressources à un large éventail d’intermédiaires financiers, ce qui lui permet de consentir des financements à long terme à un plus grand nombre d’entreprises, notamment petites et moyennes (PME), ainsi que des microfinancements aux entrepreneurs.
Dans de nombreuses régions du monde, les petites entreprises privées sont le principal moteur de la croissance économique et de la création d’emplois. Or, les microcrédits et les financements d’un montant faible ou moyen sont assortis de coûts de transaction élevés, ce qui a pour effet de limiter l’accès des entreprises de taille restreinte aux capitaux à long terme. En collaborant avec des institutions financières locales ou spécialisées, l'IFC peut atteindre ces entreprises.
L'IFC applique les principes et conditions du marché. Elle investit exclusivement dans des projets à but lucratif et facture ses produits et services aux taux du marché.
Au nombre des investissements dans des intermédiaires financiers figurent :
- L’ouverture de lignes de crédit à des banques pour l’octroi de prêts ou la prise de participations en faveur d’entreprises locales. Ces investissements permettent aux banques de financer les fonds de roulement et les investissements des entreprises qui sont leurs clientes.
- Les fonds de participation privés et les fonds communs de placement, tels que les fonds indiciels et les fonds-pays. L'IFC investit également dans des fonds de capital-risque qui facilitent le financement d’entreprises qui ne sont généralement pas cotées en bourse et qui ont peu de chances d’attirer l’attention des gros investisseurs.
- Le crédit-bail, qui joue un rôle essentiel dans le développement des PME car celles-ci louent généralement des biens d’équipement coûteux. Il joue aussi un rôle crucial dans le développement du secteur financier des pays dont l’économie est d’ampleur limitée ou le revenu par habitant peu élevé. L'IFC a largement contribué à l’établissement de sociétés de crédit-bail dans de nombreux pays du monde entier.
